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Dra. Celeste Campbell, BrainLine
Mi hija tuvo un accidente automovilístico hace 10 años, cuando tenía 17 años. Ha tenido dificultades para dormir desde el accidente y ha probado muchos medicamentos; incluso le han hecho dos estudios del sueño. Trabaja todos los días, pero está siempre cansada y, a veces llora de forma incontrolable, y pregunta cuál es su problema. Creo que esto está relacionado con su lesión cerebral. ¿Podría tratarse de un trastorno por estrés postraumático?
El cansancio es muy común después de una lesión, incluso después de transcurridos muchos años. Al fin y al cabo, un cerebro lesionado no trabaja al máximo de su capacidad. Tiene que seguir supervisando todas las funciones básicas necesarias para que la persona pueda continuar realizando sus actividades diarias, pero ya no puede funcionar en "piloto automático". Los cambios que se producen en el cerebro pueden enlentecer el procesamiento de la información. Por lo tanto, las cosas que generalmente hacemos en forma automática, como calzarnos los zapatos después de ponernos los calcetines, y otras tareas más complejas como seguir el hilo de una conversación, consumen mucha más energía mental que antes. Una mujer con una lesión cerebral comentó que, después de arreglarse a la mañana, se sentía tan cansada ¡como si hubiera trabajado la mitad del día!
Después de una lesión cerebral, una de las tareas más importantes es aprender a reconocer cuándo uno está empezando a sentirse cansado, y luego aprender a manejar la situación. Con frecuencia, queremos seguir trabajando a pesar del cansancio, y antes de sufrir una lesión cerebral, ésto suele ser posible. Sin embargo, después de sufrir una lesión cerebral, exigirnos demasiado puede empeorar el cansancio y hacernos perder un día entero, o incluso varios días, a causa de un agotamiento extremo. Es importante que su hija aprenda a conocer su propio ritmo incorporando pausas o momentos para descansar a lo largo del día.
El cansancio también hace más difícil regular nuestras emociones. Cuanto más cansados estamos, más propensos somos a reaccionar en forma exagerada, incluso frente a frustraciones, conflictos o decepciones menores. Según su descripción, el comportamiento de su hija no parece ser un trastorno por estrés postraumático, pero puede ser una reacción a una disminución de su capacidad para manejar el estrés diario. Y sí, dormir es un factor sumamente importante. Aunque su hija se haya realizado varios tratamientos y estudios, es importante buscar ayuda profesional para controlar el sueño. Puede resultarle beneficioso hablar con un consejero o terapeuta que tenga conocimientos sobre lesiones cerebrales. Este profesional puede hablar con su hija sobre cómo manejar la ansiedad, aprender estrategias de relajación y adoptar conductas beneficiosas para dormir.
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